O mentalista madrilenho que desafiou Houdini e enganou o mundo com seus "raios X"

Personalidades tão diversas quanto o Prêmio Nobel de Medicina Charles Robert Richet, o escritor Ramón María del Valle-Inclán, o médico francês Gustave Geley, o físico Blas Cabrera e o engenheiro Leonardo Torres Quevedo , entre outros pesquisadores espanhóis, garantiram por escrito que Joaquín María Argamasilla "havia passado em todos os testes e demonstrado que podia ler através do metal". Essas celebridades afirmaram ter visto isso com seus próprios olhos nas sessões que nosso protagonista realizou em Madri e Paris no final de 1923 e início de 1924.

Foi então que o próprio Harry Houdini apareceu em cena, não tolerando mais que o jovem espanhol alimentasse sua fama com aquela fraude. E não parou até provar, inspirado pelo ódio que sentia por todos os espiritualistas e amantes do inexplicável, depois que uma médium tentou contatar sua mãe, recém-falecida, e lhe transmitiu uma mensagem em inglês. O problema? Sua mãe falava apenas uma mistura de alemão, húngaro e iídiche. Ela também lhe disse que Houdini usava uma cruz, algo impossível considerando que sua família era judia. Foi por isso que ele atacou Argamasilla e dedicou os últimos anos de sua vida, até sua morte em circunstâncias misteriosas em 1926, a expor esse tipo de indivíduo que surgiu após a Primeira Guerra Mundial, buscando enriquecer "conversando" com as famílias dos milhões de soldados que haviam caído em combate.

Para o grande ilusionista húngaro, Argamasilla — que mais tarde se tornou o décimo primeiro Marquês de Santacara e Diretor-Geral de Cinematografia e Teatro (1952-1955) — não passava de um entre muitos vigaristas. O interesse pelo paranormal vinha do próprio pai, Joaquín Argamasilla de la Cerda, um carlista profundamente interessado em espiritualismo que fundou a Sociedade Espanhola de Estudos Metapsíquicos em 1920.

Como membro da nobreza madrilena, ele sabia como se cercar. Um de seus melhores amigos era Valle-Inclán, a quem convenceu dos poderes do filho. À medida que seu interesse crescia, tornou-se um pesquisador zeloso de fenômenos psíquicos e paranormais, e não teve escrúpulos em fazer experimentos com seu próprio filho de 17 anos. Foi durante esses exames que ele supostamente descobriu uma nova habilidade humana que chamou de metassomoscopia — isto é, a já mencionada capacidade de ver através de certos objetos. "A sorte me favoreceu, encontrando em minha família o sujeito mais apto que já encontrei para o exercício dessa estranha faculdade", escreveu em seu livro de 1923 , "A Tatear no Mistério (Ensaio Experimental sobre a Lucidez Sonambúlica)", onde explicou as condições que devem ser atendidas para que seu filho seja capaz de reproduzir o fenômeno.

Valle-Inclán não só acreditou nele, como também o defendeu com unhas e dentes em reuniões sociais de Madri, após participar, segundo ele, de várias sessões do jovem. O escritor afirmou que Argamasilla conseguia ler uma mensagem escondida em uma caixa fechada através das paredes, porque conseguia desviar o olhar e espiar pela pequena fenda na tampa. Por essa razão, a fama do jovem cresceu aos poucos, enquanto artigos a favor e contra a ideia apareciam na imprensa. Entre os primeiros estava o neurologista e psiquiatra cético Gonzalo Rodríguez Lafora, e entre os segundos, o escritor Salvador de Madariaga.

Naquela época, a habilidade de Argamasilla limitava-se à leitura de mensagens contidas naquelas pequenas caixas ou à sua capacidade de prever as horas pelos ponteiros de um relógio coberto por um mostrador e escondido no bolso. No entanto, bastou para sua popularidade disparar para além da Espanha quando ele aceitou ser examinado por Charles Robert Richet em Paris. E funcionou, porque o ganhador do Prêmio Nobel de Medicina de 1913 estava convencido de que os poderes do espanhol eram críveis. "Estamos testemunhando uma das maiores descobertas do nosso tempo", declarou, convencido de que um novo horizonte se abrira para a ciência: a possibilidade de descobrir novos raios.

A notícia chegou aos Estados Unidos, onde foi chamado para uma turnê de demonstração de suas habilidades. Nesses shows, Argamasilla se autodenominava "o homem com visão de raio X". Seu pai via em tudo isso uma oportunidade imperdível. E Houdini também não. No livro "A Nova Parapsicologia. Introdução à Parapsicologia Científica" (1981), pode-se ver uma grande foto do ilusionista com o jovem mentalista espanhol, que diz: "Houdini não conseguiu detectar nenhuma fraude nos experimentos que realizou com o talentoso espanhol com percepção dermo-óptica."

No entanto, isso não era inteiramente verdade. Houdini não demorou muito para desvendar o aparente mistério do mágico madrilenho, após vários encontros em que Argamasilla o desafiou. O primeiro aconteceu em Nova York para demonstrar seus poderes: "Ele veio a este país para convencer os cientistas de que consegue ver através de ouro, prata, cobre e outros metais, e fez sua primeira demonstração pouco antes de uma reunião ontem no Hotel Pennsylvania", dizia a terceira página do The New York Times, de 7 de maio de 1924.

Houdini rapidamente desconfiou de muitas de suas ações. Primeiro, ele sempre ficava perto de uma janela e sentia que o objetivo era ter uma boa iluminação. Algo que, em teoria, ele não precisaria se realmente tivesse raios X. Além disso, o famoso artista da fuga já conhecia mais de uma técnica para ver através de bandagens. E durante o teste do relógio, ele observou uma manobra inteligente que criou uma abertura imperceptível na tampa, permitindo-lhe verificar as horas rapidamente.

Em outro encontro com o espanhol, Houdini ofereceu-lhe um relógio que ele havia manipulado para torná-lo impossível de abrir facilmente. Foi nesse desafio que o espanhol fracassou, revelando-se um tolo. Mas houve outra ocasião em que o grande ilusionista e Argamasilla se chocaram. Foi no escritório do New York Press Syndicate, onde Houdini se posicionou furtivamente atrás do artista madrilenho, depois que este já havia vendado os olhos. Dessa posição estratégica, ele observou novamente como abria e fechava o relógio com o mínimo esforço.

O truque da mensagem oculta de Argamasilla era ainda mais engenhoso, pois ele usava caixas próprias que lhe permitiam manipulá-las levemente para ver e ler o texto escrito. Após um exame rigoroso das caixas, Houdini lhe ofereceu duas de sua autoria. O jovem mágico espanhol fracassou e retornou à Espanha o mais discretamente possível, mas lá conseguiu manter seu status de "homem com visão de raio X".

A ABC escreveu em 24 de maio de 1924: "Os nova-iorquinos ingênuos ficam um pouco perplexos com os experimentos verdadeiramente surpreendentes que Joaquín María Argamasilla lhes ofereceu com a maior modéstia. Um homem que enxerga através de corpos opacos, sem nenhum artifício, é algo excepcional. Mas o que mais surpreende os habitantes de Nova York não é exatamente esse maravilhoso poder visual: o que os desconcerta é que esse homem não é americano."

E então acrescentou: "Houdini o desafiou, apostando 5.000 dólares, que ele faria tudo o que o espanhol fez, e também lhe garantiu que Argamasilla não seria capaz de ler o que ele escreveu [...]. O engenhoso ilusionista colocou um cartão em uma caixa e convidou o espanhol a ler o que ele havia escrito. Argamasilla vendou os olhos e tentou obedecer, mas não conseguia ler, não conseguia decifrar o que sem dúvida estava vendo. Estava desesperado. Houdini sorriu, afirmando que havia escrito apenas duas palavras. Argamasilla não conseguia explicar o que estava acontecendo. Ele conseguia decifrar uma, duas, três letras... Mais era impossível. Sentia-se exausto com seus esforços. Uma vez aberta a caixa, descobriu-se que, de fato, o cartão tinha apenas duas palavras escritas, uma na frente e outra no verso. E de forma maquiavélica, as linhas de um correspondiam às do outro quando expostas à luz, produzindo a confusão desejada para o mágico, que ainda estava Conseguiu desvendar o mistério e decifrar três letras. O espanhol deu de ombros diante da piada grosseira e simplesmente disse a Houdini para tentar o experimento sozinho. O ilusionista vendou os olhos, invocou suas habilidades mágicas e conseguiu abrir a tampa da caixa para ler melhor... Mas não conseguiu e perdeu a aposta.

Ao retornar à Espanha, o Marquês de Santacara continuou a defender a veracidade de sua habilidade nos jornais, enquanto a imprensa americana o tratava como uma fraude. Os argumentos do madrilenho baseavam-se em desacreditar seus oponentes. Por um tempo, os detratores e seguidores do espanhol travaram uma disputa pública. E quando finalmente foi desmascarado, com a ajuda de figuras importantes como o fisiologista Juan Negrín, o pai de Argamasilla canalizou sua carreira para a política, com uma defesa apaixonada da ditadura de Primo de Rivera, e seu filho para a sétima arte, sendo eventualmente nomeado Diretor Geral de Cinematografia.